Několik následujících let strávili rekultivací rudé planety, vývojem nových technologií a budováním nových civilizací. Tři frakce tak činily každá po svém na svém vlastním území. ED - Euroaasian Dynasty, LC - Lunar Corporation, UCS - United Civilised States. V roce 2160 ale došlo k podivné události. Postaví se pozemské frakce jedna proti druhé, nebo se sjednotí a budou nové hrozbě čelit společně?

Earth 2160 je následníkem úspěšných her Earth 2140 a Earth 2150. Hráč může hrát za jednu z pozemských frakcí nebo za mimozemskou rasu. Novinkou je ekonomický systém založený na třech surovinách, přičemž žádná rasa nevyužívá všechny tři současně. Každá rasa má také svůj vlastní "technologický strom" a má tak v každé fázi hru jiné dispozice.

Nový je také systém "Agentů", které si může hráč na misi najmout. Každý má speciální schopnosti a pomáhá s určitým aspektem hry (výzkum, těžba, udílení rozkazů, průzkum, krádež technologií). Před začátkem hry se agenti "draží". Také si pamatují své předchozí kontrakty a to jak se o ně hráč staral a také mají různé vztahy mezi sebou navzájem. To vše ovlivňuje jejich cenu. Děj misí se odehrává nejen na Marsu a dalších planetách Sluneční soustavy a jejich měsících (Io), ale i dále ve vesmíru.